בן דבורה ואלברט. איתן נולד בחיפה בי"א באב תשי"ח (28.7.1958). בן שלישי במשפחה שלה ארבעה ילדים.
הוריו של איתן שרדו שניהם את מלחמת העולם השנייה ונישאו במחנה מעבר לפליטים יהודים בדרכם לארץ ישראל. בעלייתם נשלחו שניהם למעצר על ידי הבריטים. אחרי ששוחררו השתתף אלברט, שהיה לוחם מנוסה מימיו במחתרת ביוגוסלביה, בקרבות המרים של מלחמת העצמאות. אחרי המלחמה קיבלה משפחת שפרלינג צריף במחנה צבאי נטוש בחיפה, שם נולד איתן.
סיפרה האם דבורה: "איתן נולד במשקל נמוך והרופאים חששו לחייו. הוא היה כה קטן עד כי רופא הילדים, אשר עקב אחרי התפתחותו, הצליח להחזיק אותו ביד אחת כדי לקרב אותו לאור הנורית ולבדוק אותו".
תוך זמן קצר גדל איתן והיה לילד מפותח ומוכשר. הוא סיים את בית הספר היסודי בקריית חיים וכאשר היה בגיל חטיבת הביניים עקרה המשפחה למגדל העמק. איתן היה נער חברותי, והסתגל בקלות רבה לסביבה החדשה. הוא המשיך את לימודיו בתיכון המקומי "רוגוזין".
סיפרה עדנה, אחותו: "איתן היה בחור אחראי וחרוץ ביותר. היה פיקח ושקט, בכל זאת הייתה נוכחותו מורגשת. מגיל צעיר השתדל לעבוד בשעות הפנאי ולהרוויח כסף. בשעות אחר הצהרים הדריך בחוגי אומנות ותכשיטנות, לצד אביו שהיה אומן, ובחופשות מצא עבודה בקטיף פירות. למרות שהיה צעיר, הבין את החיים.
בתקופת מלחמת יום הכיפורים (אוקטובר 1973), כאשר היה נער בוגר, ישבנו יחד עם כל דיירי השיכון במקלט. איתן שמר על קור רוח וסייע ככל שיכול: העסיק את הילדים הקטנים, הגיש לכולם מזון ומשקאות והשתדל להפיג את הדאגה ואת הפחד".
כשהגיע איתן לגיל שש-עשרה החליט ללמוד מקצוע, ובחר ללמוד בבית ספר טכני של חיל האוויר, במסגרת פנימייה קדם-צבאית. הוא השתלב יפה במקום, הצליח בלימודים ורכש חברים. איתן קיווה להמשיך בשירות הצבאי בחיל האוויר ולהתקדם בתחום המקצועי.
ביום 24.9.1976, ערב ראש השנה תשל"ז, כשהיה איתן בדרכו לבית הוריו לחופשת החג, הוא נפצע בתאונת דרכים קשה בצומת יגור. סיפרה אימו: "איתן נכווה קשה, במשך אחד-עשר יום היה מאושפז ונאבק על חייו. במשך אותם ימים נוראים לא משנו ממיטתו. למרות הצער והדאגה, השתדלנו לתפקד באיפוק ובשליטה עצמית. ידענו כי הצוות הרפואי עושה את כל הניתן, אך לא עלה בידם להציל את חייו".
שוחר איתן שפרלינג נפל ביום י"א בתשרי תשל"ז (5.10.1976). בן שמונה-עשרה בנפלו. הוא הובא למנוחות בבית העלמין במגדל העמק. הותיר הורים ואחים.
מותו של איתן השפיע לרעה על בריאותו של אביו אלברט, והוא נפטר כעבור שנים אחדות.
אחיו של איתן קרא לבנו על שמו - איתן.